La transplantation cardiaque est une chirurgie proposée aux patients porteurs d'une insuffisance cardiaque en phase terminale.  L’insuffisance cardiaque est un problème qui survient lorsque le muscle ou les valves cardiaques ont été endommagés au point que le cœur n’est plus capable de pomper le sang aussi efficacement qu’il le devrait. Lorsque l’insuffisance cardiaque est devenue tellement sévère qu’on n’accorde plus au patient qu’une durée de vie très courte, on parle d’insuffisance cardiaque en phase terminale.

Lorsque les médecins estiment qu’une insuffisance cardiaque atteint la phase terminale, le patient est mis sur une liste d’attente.  Selon la disponibilité d’un cœur transplantable, il est alors susceptible d'être appelé à n'importe quelle heure du jour ou de la nuit.  Si appelé, le patient devra être transporté dans le centre de transplantation dans le plus bref délai

Chaque année, environ 100 greffes de cœur sont réalisées au Canada, dont approximativement 15 à l’Institut de cardiologie de Montréal et 15 à l’Institut de cardiologie de Québec. Malheureusement, le trop faible don d’organes fait qu’environ deux tiers des personnes ayant besoin d’une greffe de cœur ne pourront pas bénéficier de ce traitement.  La majorité des donneurs pour une greffe de cœur sont des victimes d'accidents de la route et dont le cerveau a subi un dommage important. Sur la base de lésions importantes et irréversibles au cerveau, leurs médecins peuvent les déclarer cliniquement morts, même si leur cœur bat encore normalement.  Ces donneurs en état de mort cérébrale sont transportés à l'hôpital où leur cœur est prélevé pour être greffé sur un autre patient.

Une transplantation